在唐朝诗人之中，出现了不少重量级的好友。比如李白和杜甫，李白和孟浩然，又比如说柳宗元和刘禹锡。然而，关系最铁，最为志同道合的还是要算元稹和白居易。元稹现在的名气不算大，似乎和白居易不是一个重量级的，但在当时他们合称“元白”。

    两人在科举考试时相识，一同登科之后又分配到同一部门工作，两人志趣相投，在各方面的看法惊人一致，因此开始了长达几十年的伟大友谊。在志得意满之时，两人信马由缰，把酒高歌；在远谪外地时，两人又互相寄诗慰藉。

    在苏东坡的眼中，元稹、白居易都不足道也，他评价这对好友是“元轻白俗”。元稹在后期，因为政治上的失意和感情上的空虚，确实写下了不少艳俗的作品，然而他在翩翩少年时，娶的是东都洛阳留守韦夏卿之女韦丛为妻，作品也不算太过轻浮。

    元稹夫妇婚后两人关系融洽，然而在七年之后，韦丛盛年去世。尽管元稹年轻时风流倜傥，还以自己的经历写下过《莺莺传》，这也是《西厢记》的蓝本。但是，当有了妻子之后，元稹的感情世界是专一的。韦丛过世后，他写下了著名的《遣悲怀三首》，情真意切，但更出名的，还是《离思五首》的其四：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。/取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。

    这首诗的开篇两句，即惊艳了世界。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”为无数文人墨客引用，也成为了对于爱情坚贞不渝的名言。它并没有直接描述爱情的甜蜜和诗人的内心世界，而是从另外一个角度来阐述妻子对于自己的重要性。曾经见过大海的浩瀚无垠，曾经看过巫山之巅最美的云蒸霞蔚，对于别的山山水水，就再也提不起兴致了。诗人以景抒情，巧妙地运用了对比的手法，将对于妻子比作深邃的大海，比作巫山最美的云海，独具匠心。他运用了“巫山云雨”的典故，却又推陈出新，让人眼前一亮。

    “取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君”这两句之中，诗人依然是以物喻人，将花丛比作美女。作者进一步引申前两句的意思，表明自己即使在如花一般美丽的女子中穿行，也不会回头看一看。能做到如此，一半是因为自己已经修道，看破了红尘，一半是因为心爱妻子的缘故。

    一开始，这首诗是为谁所作还有争议。有人认为，这是元稹思念少年时的初恋崔莺莺而写，也就是本文所说《莺莺传》的主角。然而，元稹毕竟是后来抛弃了崔莺莺，所以不可能为其说出这么专情的话。更多人认为，这首诗是创作与元和四、五年的时候，当时元稹的妻子去世不久。《云溪友议》中比较详细地讲述了来龙去脉：

    元稹初娶京兆韦氏，字蕙丛，官未达而苦贫……韦蕙从逝，不胜其悲，为诗悼之曰：“谢家最小偏怜女……”又云：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”当然，很多人也抨击过元稹言不由衷。但是，我们要看到，崔莺莺的故事发生在元稹婚前，谁还没有过初恋？谁能保证初恋就是未来的妻子？更何况，元稹从没有隐瞒，还将这段经历写出来，我倒觉得他率性真诚，不忘前情。

    而且，最为关键的是，在他的妻子过世后，他确实对于女子的兴致漠然。白居易在《和梦游春诗一百韵》中称赞他：京洛八九春，未曾花里宿。不光是在唐朝，就是在现代社会，也没有规定妻子去世，男子不能再娶，再喜欢别的女子。元稹能做到这一点，完全因为对于妻子深深的爱恋。（文学史话）