清朝市场贸易

    白茫茫的盐卖出去，换回来的是白花花的银子。乾隆盛世，两淮盐业鼎盛，清王朝四分之一的财政收入来自两淮，其中又有一大半来自于扬州。扬州纸醉金迷，整座城如同熟透的苹果一样异香扑鼻。无所顾忌的巨额消费，大概是人在一夜暴富后的本能显现，清朝的盐商亦是如此。虽说各地皆然，但淮扬一带奢靡攀比之风尤甚。

    有盐商好食，每顿饭都要求厨子准备数十桌饭菜。到了用餐时间，夫妻二人端坐在内堂，家中奴仆十几余人纷纷抬了长几自内堂穿过，长几上是各类饭菜，从荤素酒类到茶点面食，凡是不喜欢的，夫妇二人直接摇头示意，奴仆们直接将其撤下去倒掉，最后余下数十样才食。

    有盐商好马，于是全国搜寻各类好马，从千里良驹到踏雪无痕，无论需要多少金银，都要买回去精心养在马厩里。据闻，每匹马仅日常花费都要数十两黄金，曾有好马者想一观盐商良驹全貌，于是着奴仆将马全部牵出来，从城东一直排到城西，且每匹马品种、毛色皆不相同，城中居民常常赞叹。有盐商好兰草，于是府内别院从门口到内室，到处都是奇异兰草，每盆兰草价值百两，甚至有些价值能达数百金。

    花钱买东西也就罢了，有些盐商公子却是真想过一把“烧钱”的瘾。曾有一扬州盐商，想一次花掉万两黄金，于是让侍从把金子全部买成金箔，又令数百人将这些金箔抬到金山塔上，向风一扬，万两黄金顷刻间化为乌有。有其他盐商公子听闻消息后，自然不甘示弱，为了炫耀自己富有，花费三千两黄金，买尽城内不倒翁，再将其全部倾倒在水中，只为欣赏不倒翁于河流中荡漾的美景，却因此堵了整条内河。

    盐商经此几场比拼后，比阔的劲头更足了，形式也更奇葩。有的盐商欢喜貌美奴仆，府中自更夫到厨娘均选俊秀的佳人。也有盐商反其道而行之，不爱美、反爱丑，家中所有奴仆都是奇丑无比的。在这样奇葩的审美观下，有些穷人家女儿为了能到盐商府中做仆役，不惜用大酱涂脸，又故意把自己晒黑扮丑。

    清朝两淮之地的盐商，凡是稍有名望者，家中资产便以千万计，而数百万资产在这里只算得上是小盐商，资产不足百万的更是只能称作盐贩子，常被大盐商戏弄、指使，抬不起头来。尽管如此，清朝“士、农、工、商”的等级划分却极为严格，盐商虽有累世的富贵，社会地位却极低。受当时法律影响，他们在日常用度上的自由却是有限的，“吃”就成了扬州富商可供选择的、为数不多的斗富机会。于是，他们在“吃”上无所不用其极，常常以炫耀珍稀、繁多、新奇的吃食来获得心理满足。

    黄均太时任两淮八大商人之首，餐桌绝不仅仅是一个“富”字，还有一个“精”字。饮食不仅花样要多，还讲究精致、有品位。据《清稗类钞》记载，哪怕只是寻常一碗蛋炒饭，在黄均太的厨房里也变得与众不同了。为保证每粒米都是完整的，且粒粒分开，厨师先取了香米蒸熟晾凉，再敲了十几枚鸡蛋，鸡蛋只取蛋黄，蛋清直接丢掉，而后将米饭浸泡到蛋黄汁里，搅匀后，每粒米都泡透了蛋汁。随后下锅，这样炒出来的米饭，每一粒米外面都是金黄的，内心雪白。

    这些鸡蛋也极不寻常，被称为“人参蛋”，产蛋的母鸡自出生后，每日所食都是人参、苍术这样的药材，故而又被称作“人参鸡”。“人参鸡”产的“人参蛋”效用自然不同，滋味也无比鲜美。这样一碗蛋炒饭，耗银50两，相当于寻常四五口人家一年的吃用。吃蛋炒饭要配百鱼汤，汤是用鲫鱼舌、鲢鱼脑、鲤鱼白、斑鱼肝、黄鱼膘、鲨鱼翅、鳖鱼裙、鳝鱼血、鳊鱼划水、乌鱼片等珍稀河鲜熬成，滋味绝佳。（影像中国史 文/一言；《历史的风尚·清朝》）